Ирландский волкодав
Ирландский волкодав, национальная собака Ирландии, самая крупная из всех пород. Предки И. в.—исполинские собаки, достигавшие роста 12о см, попали на Британские о-ва вместе с кельтскими племенами в 279 Д° н- в- Их использовали для охраны поселений и для охоты на крупных диких животных—медведя, волка и др. Согласно ирландским легендам ю—и вв., эта собака пользовалась большой популярностью в высшем свете: сопровождала знатных вельмож на охоте, а в знак особого расположения щенков И. в. дарили именитым иностранным гостям. Но в основном он служил для травли волков (отсюда назв.), к-рые в ср. века во множестве водились в Англии и Ирландии. В связи с засилием этих хищников в 1652 О. Кромвель запретил вывоз И. в. за границу. По мере истребления волков в Великобритании И. в. потеряли своё значение и в нач. io, в. порода стала угасать. В 1862 англ. капитан Дж. Грэхем решил возродить И. в., посвятив этому го лет жизни. В 1885 с его
участием был разработан стандарт породы. Разводят в странах Европы, а также в США, Канаде, Австралии.
И. в.—мощная, внушит, размеров (рост кобеля 8i—86 см, масса не менее 55 кг)> крепкого, но вместе с тем элегантного сложения, гибкая собака, похожая на ЬирхаунЬа. У него длинная, горделивого постава голова, вытянутая и умеренно заострённая морда, тёмные глаза, маленькие уши, довольно длинная, изогнутая, мускулистая шея. Корпус неск. удлинённого формата, конечности прямые, сильные, с круглыми, ср. размеров, собранными в комок лапами; когти крепкие, изогнутые. Длинный, довольно толстый, покрытый густой шерстью хвост опускается вниз в виде плавно изогнутой дуги, кончик его обычно загнут кверху. Жёсткая, особенно на бровях и бороде, шерсть может иметь серый, тигровый, рыжий, чёрный, чисто белый, палевый окрас, часто с тёмной маской, а также любой окрас, свойственный дирхаунду.
И. в.—ласковый и добрый великан, к-рый приходит в ярость только в том случае, когда ему или хозяевам угрожает опасность. Он обладает быстрой реакцией, силой и остротой зрения, является бесстрашным сторожем. Очень умён, прекрасно ладит с детьми, абсолютно счастлив в кругу семьи. Ввиду чрезмерной независимости характера И. в. со щенячьего возраста должен чувствовать твёрдую, но ласковую руку хозяина. Несмотря на большие размеры, И. в. не нуждается в более длит, прогулках по сравнению с др. собаками, но ему необходим простор, чтобы вволю набегаться. Обычно на поводке волкодава приучают идти шагом или трусцой. Щенкам позволительно резвиться и играть пока они не устанут, но не следует заставлять их ходить на большие расстояния. Содержать шерсть в порядке нетрудно, т. к. эта порода должна выглядеть естественно— достаточно регулярно чистить щёткой и выщипывать длинные волосы, торчащие из ушей, на шее и животе.
Немало легенд сложено об И. в., но самая замечательная—о собаке по кличке Гёлерт, к-рую в 12ю англ. король Иоанн Безземельный подарил принцу Уэльскому Льюэллину. Однажды принц отправился на охоту, оставив дома малолетнего сына под присмотром собаки. По возвращении домой его встретил 1е-лерт с окровавленной мордой. Решив, что собака растерзала его сына, Льюэл-лин выхватил меч и убил её. После этого он заметил загрызенного Гёлертом волка и услышал лепет младенца. В раскаянии принц приказал воздвигнуть верному 1е-лерту памятник.