Кошка домашняя, млекопитающее семейства кошачьих. Предполагают, что большинство пород домашней К. произошло от дикой ливийской, или пятнистой степной, К. (по окрасу её наз. также буланой К.), обитавшей в Средиземноморье, Передней, Средней и Центр. Азии, вплоть до Сев.-Зап. Китая (в наши дни сохранилась в Африке). Основанием для такого утверждения служит тот факт, что древние (ок. i8oo до н. э.) изображения домашней К., найденные в Египте, очень напоминают ливийскую К. Сходство подтверждается и сравнением древних останков той и другой К. Большинство специалистов считают, что одомашнивание К. произошло первоначально в долине Нила в Древнем Египте не менее 5 тыс- лет назад и что именно здесь ливийская К. оказалась прямым предком К. домашней. Не исключено, что одомашнивание ливийской К. происходило одновременно по всей терр. её обитания. Осн. целью одомашнивания К. была борьба с грызунами, к-рые уничтожали зерновые запасы земледельцев.
В истории домашней К., исчисляемой тысячелетиями, были светлые периоды, когда К. обожествляли, и мрачные — когда их безжалостно уничтожали, видя в их ночном образе жизни, горящих глазах и непредсказуемом поведении проявление злых сил. Однако, несмотря ни на что, К. всегда была рядом с человеком и до сих пор остаётся его верным спутником.
В Египте К. была священным животным Бает (в древнеегипетской мифологии—богиня радости и веселья, к-рую изображали в виде К. или женщины с кошачьей головой). Закон не допускал посягательств на жизнь К. Обидевшие это животное подвергались жестоким телесным наказаниям, а уничтожение К. каралось смертной казнью. Если К. умирала, домочадцы в знак траура сбривали брови, бальзамировали труп животного и везли его на кошачье кладбище (самое большое находилось в г. Бубастисе—центре культа богини Бает), где предавали земле с соблюдением сложных ритуалов, в к-рых участвовали жрецы. Найденные древнейшие захоронения священной египетской К. датируются кон. 15—нач. 14 вв. до н. э., более поздние и многочисленные— 95о—8оо до н. э. (время наивысшего расцвета культа К.). Вывоз К. из Египта был запрещён, однако они всё же попадали в др. страны (моряки брали К. на корабли для уничтожения мышей и крыс).
В Юж. Европу домашние К. были завезены, по-видимому, в 6 в. до н. э. (к этому времени относится первое упоминание о них в баснях Эзопа). Вначале К. появились в юж. Италии, позднее—в Греции (о них упоминает Плутарх в i в. до н. э.), а неск. веков спустя—в Англии и др. европ. странах. В ю в. домашние К. распространились по всей Европе, вытеснив ласок и куниц, использовавшихся рапее для уничтожения грызунов (в отличие от К. эти животные не были домашними). К. ценили не только за охотничьи способности, но и за такие качества, как чистоплотность, ласковость, бесшумная поступь, «уютное» мурлыканье и др. Жили К. в домах, при монастырях, где охраняли от мышей и крыс склады и библиотеки. Монастырских котов, как правило, кастрировали, чтобы они не нарушали покоя монахов ночными любовными играми (этот приём позднее стали использовать и по отношению к котам, живущим в домах).
Отношение к К. в разл. странах в один и тот же период было неодинаковым. Напр., в Англии в ю в. К. почитали, за сё кражу или убийство грозила смерть, а во Франции в то же самое время К. безжалостно преследовали как «нечистую силу». В период охоты на ведьм, объявленной средневековой церковью, волна гонений на К. прокатилась по мн. странам. Бывали случаи, когда владельцев К., особенно чёрных, заживо сжигали на кострах вместе с их питомцами. На художеств, полотнах этой эпохи можно увидеть К., изображённых в компании колдунов, чародеев, кудесников, весталок. Появились разл. суеверия, связанные с К. (особенно чёрными). Численность К. в Европе резко сократилась. Неизвестно, уцелели бы они вообще, если бы не эпидемия чумы, буквально опустошившая европ. города. Разносчиками этой болезни были крысы. К. вновь оказались нужными людям, их перестали уничтожать, и вскоре они вновь заняли подобающее место у семейного очага.
На Руси домашних К. стали разводить в 7 в. Они жили при церквях и монастырях, в царских палатах и деревенских избах. Их считали очень полезными животными и высоко ценили. Штраф за кражу К. был таким же высоким, как за угон вола. Одновременно К. отводилось почётное место хранительницы домашнего очага. Её «на счастье» первой запускали в новый дом. О популярности К. свидетельствуют рус. народные сказки, песни и произведения прикладного искусства.
В Китае домашние К., завезённые из Египта, обосновались неск. раньше, чем в Европе. В 6 в. до н. э. здесь уже широко разводили короткошёрстных домашних К. Гораздо позднее стали разводить и длинношёрстных (предполагают, что их получили скрещиванием короткошёрстных домашних К. с дикой азиатской К., отличающейся длинной шерстью) . Известно, что большим любителем К. был древнекитайский мыслитель Конфуций (551—479 Д° н- э-)- Кошки ценились не только за охотничьи качества, но и за оригинальность окраски. Особенно популярными были К., окрас к-рых наз. «чёрное облако на снегу» (чёрный верх и белые шея, грудь и живот), чисто белые К. с чёрным хвостом и пёстрые К. В Китае было создано множество прекрасных произведений прикладного искусства, посвященных К.
В Японию домашние К. были завезены из Китая в 6 в. Согласно преданию, первую из них привёз монах вместе со священными буддийскими писаниями, к-рые К. должна была охранять на корабле от мышей и крыс. К. успешно справилась со своей задачей и вошла в япон. историю и культуру как «золотая кошка», отчасти из-за жёлтого цвета шкуры, отчасти из-за того, что сумела сохранить поистине «золотой» груз. Долгое время К. в Японии были редкими животными, жили в осн. при монастырях и в императорском дворце, из-за чего стали символом высокого положения, богатства и счастья. Поскольку они были очень дорогими, держали их на поводках (у дворцовых К. они были сплетены из позолоченных нитей). Считалось, что К. обладают огромной космич. силой и даже их изображения могут напугать мышей. С этой целью те, кто не имел денег на покупку К., приобретали изображавшие её керамич. или фарфоровые статуэтки, к-рые изготавливались в большом кол-ве. Постепенно К. перестали быть редкостью и утратили не только свою ценность, но и почитание. В средние века К. стали связывать со злыми силами. Появился миф о гигантской К. с раздвоенным хвостом, в к-ром концентрировалась болезнь. Чтобы защитить дом от напасти, домашним К. стали купировать хвосты, а затем начали разводить бесхвостых К. (ныне известны как японский бобтейл). Постепенно К. восстановили свою положит, символику. Появилась даже порода К., к-рую наз. «кошка счастья» (японская разновидность кората).
В Америку домашние К. попали лишь в i6 в. Их привезли из Европы первые колонисты.
В мире св. ioo пород К. Большинство из них выведено в кон. ig—нач. 20 вв. путём целенаправленной племенной работы. Нек-рые (реке, сфинкс, мэнская, шотландская вислоухая К. и др.) — результат случайных мутаций. К. разл. пород отличаются размерами и массой тела, формой туловища, цветом глаз, окрасом шерстного покрова и его длиной, по к-рой К. делят на длинношёрстные (персидская кошка, колор-пойнт); полудлинношёрстные, или средне-шёрстные (ангорская кошка, балинезий-ская кошка, бирманская кошка, мэйн-кун, норвежская лесная кошка, рзгдолл, сомали, тиффани, турецкая кошка ван, сибирская кошка и др.); короткошёрстные (абиссинская кошка, американская короткошёрстная кошка, бомбейская кошка, британская короткошерстная кошка, бурма, картезианская кошка, рексы, египетский мау, экзотическая кошка, японский бобтейл, корат, малайская кошка, манке, оицкат, русская голубая кошка, шотландская вислоухая кошка, сингапурская кошка, сфинкс, тонкинезийская кошка, а также сиамская кошка и ориентальная кошка, к-рых часто выделяют в отд. группу, и др.).
Разводят К. почти повсеместно. По разл. оценкам, в мире 400—боо млн. К., из них 55 млн. живут в США (эти и последующие цифры ориентировочные), ЗО млн.— в Индонезии, св. 15 млн.—в Австралии, св. 30 млн.— в Великобритании, столько же—в Бразилии, ок.
7 млн.— во Франции. Популярны К. в Германии, Нидерландах и др. странах.
8 большинстве стран, где содержание К. в домашних условиях и племенная работа с ними практикуются в достаточно широких масштабах, созданы нац. клубы любителей кошек, к-рые, в свою очередь, объединяются в международные фелинологические организации, регулярно проводятся выставки кошек, благодаря к-рым многие породы (абиссинская, бирманская, сиамская, русская голубая, персидская и др.) получили мировую известность.
В России племенной работой с К. стали серьёзно заниматься в ig8o-x гг. В этот период было создано общество любителей К., прошли первые кошачьи выставки, появились первые чемпионы. Интерес к К. продолжает расти. Разводят ок. 20 широко известных в мире пород и ок. 500 цветовых вариаций К. Наиб, редкими для России породами считаются экзотическая, реке, абиссинская, сомалийская, сфинкс. Нек-рыми исконно русскими породами К. можно по праву гордиться. Такова, напр., русская голубая кошка — одна из самых дорогих К., высоко ценящаяся на международных выставках. В США, Великобритании и Швеции эту кошку наз. «серая жемчужина». Перспективна и такая чисто русская порода, как сибирская кошка, представители к-рой замечательны своей природной красотой, что выгодно отличает эту породу от искусственно выведенных пород. Сибирская К. имеет международный стандарт (i992)> начинает появляться на выставках и вызывает должный интерес. Разведением чистопородных К. занимаются рос. и гор. общества и клубы любителей кошек и др. фелинологич. организации. Однако не утрачивают популярности и обыкновенные (не породистые) домашние «мур-ки», не приносящие славы на выставках, но наполняющие дом и сердце теплом.