Спаниели охотничьи, группа пород собак, используемых для охоты на пернатую дичь. Хотя принято считать, что С.— выходцы из Испании, наиболее вероятно, что их родина—Малая Азия, откуда они проникли вначале на Балканский п-ов и в Сев. Африку, а затем, по мере расширения охоты на птиц с сетью и соколами, и в Зап. Европу. Своё назв. получили в 11 — 12 вв. во время крестовых походов, по-видимому, потому, что именно исп. рыцари были в то время большими любителями соколиной охоты и их часто сопровождали длинношёрстные, вислоухие, небольшого роста собаки, к-рых стали наз. «испанками». Англ. назв. С. закрепилось за этими породами в связи с большими заслугами англ. охотников и селекционеров в создании высококлассных пород С. и формировании способов охоты с ними. В течение 8 веков в Англии было выведено св. го пород С, многие из к-рых стали известны во всём мире.
С.— небольшие, приземистые, подвижные и красивые собаки. Хорошо приспособлены к жизни в доме, ласковые, понятливые и весёлые компаньоны. Удобны для транспортировки к месту охоты (чаще всего их перевозят в рюкзаке или сумке).
На охоте С. выгоняют, иногда с голосом, на охотника дичь, найденную с помощью чутья в зарослях травы или кустарника, поднимают её на крыло в пределах ружейного выстрела, разыскивают и подают битую дичь и подранков из воды (хорошо апортируют). С. не делают стойки, но во время охоты могут задерживаться на месте, поджидая охотника, а при работе в густой, высокой траве делают свечку (подскакивают, чтобы обнаружить хозяина и сориентироваться). Иногда во время охоты собаки облаивают случайно встреченных белку или куницу, ловят или выпугивают под выстрел охотнику зайца, преследуют и даже задерживают до подхода охотника енота
или барсука, однако С.—не универсальные, а специализированные «птьчьи» собаки. Среди них выделяют группы сухопутных и водяных («утятники») С, последние отличаются от сухопутных более мощным телосложением, широкими лапами и жёсткой, курчавой шерстью; манера их работы одинакова. Из сухопутных С. наиб, распространены английский кокер-спаниель, английский спрингер-спаниель, вахтельхунд, вельш-спрингер-спаниель, кламбер-спаниель, русский охотничий спаниель, суссекс-спаниель, филд-спаниель; из водяных—американский водяной спаниель, вет-терхун, ирландский водяной спаниель. Очень красивый американский кокер-спаниель популярен и как декоративная собака. Многие из существующих пород С. известны обычно лишь в странах их разведения. Исключение составляют в осн. английские С. (кокер, спрингер, филд и ирландский водяной), к-рые широко распространены в Европе и Америке, а также в Австралии. В России разводят русского охотничьего спаниеля, английского кокер-спаниеля и английского спрингер-спаниеля, к-рых используют для охоты на боровую, болотную, полевую, а также на водоплавающую дичь (в осн. на уток, при охоте с подхода и на перелётах). Сезон охоты со С. длится значительно дольше, чем с легавыми. Начинается он весной с охоты на вальдшнепа на тяге, с подсадной уткой на водоёмах, а заканчивается глубокой осенью (длится до образования устойчивого снежного покрова). Декоративные С.— кавалер-кинг-чарлз-спаниель, кинг-чарлз-спа-ниель, тибетский спаниель.